美国司法部及11个州周二终于对Alphabet旗下谷歌提起反垄断诉讼。这是自20多年前美国政府对微软出手以来最重大的反垄断案件。但专家警告称,指望科技行业格局就此发生重大改变的期待可能会落空。
反垄断专家认为,这项即将来临的行动只是一场轻微颤动,称不上天摇地动。就算司法部诉诸法院并且打赢官司,改变谷歌在人们生活中所扮演角色的过程都可能是缓慢渐进的--恐怕得等上好几年。更何况,司法部还不见得能够打包票胜诉。
“他们不应将此视为‘结局的开始’。”纽约大学法学院贸易规范教授Eleanor Fox说。“它肯定无法击中某些人认为的谷歌问题的核心。”
多年来,批评人士坚称谷歌、亚马逊及Facebook等科技巨擘影响力过于强大,经常在市场滥用其主导地位。
但历史表明,政府要想遏制科技巨擘并非易事。
欧洲监管机构过去10年中向谷歌发起三项不同的反垄断诉讼,并针对有关谷歌的比价服务、安卓手机操作系统和AdSense平台的投诉处以超过80亿欧元(94.6亿美元)罚款。
丹麦哥本哈根大学法学教授Christian Bergqvist称,美国的反垄断诉讼表明,美国政府正在采取之前迟迟没有采取的欧洲这种对科技持怀疑态度的做法。
“我认为我们在以某些积极的方式取得共识。”Bergqvist称。
但他说,欧洲的案例起到了警示作用。在上个月公布的研究中,一位向谷歌的欧洲竞争对手提供建议的学者称,谷歌的比价服务仍然无视欧盟规定。
谷歌否认该指控。但很显然,多年来的重罚对于公司在欧洲市场的进展影响有限。谷歌的Chrome浏览器在欧洲的市场份额甚至超过在美国,安卓系统也仍然占据主导地位。
*一罚了事*
在监管大型科技企业时采取“一罚了事”的做法被认为是失败的,这促使一些批评人士寻求更像拆分AT&T那样的解决方案。
美国司法部官员Ryan Shores周二在电话会议上被问到应该采取什么具体行动时表示,“不排除任何选项”。但法律观察人士对政府律师是否会走到推动拆分公司的地步表示怀疑,而且Bergqvist也质疑这一解决方案是否可行。
“拆分有什么用?”他问道,“一切都是免费的。”
Bergqvist称,谷歌的服务就像是用一系列赔钱的业务来保护广告这一棵“摇钱树”。他还说,即便其中一些业务被竞争对手接管,或者转型为独立的业务--例如YouTube或是Chrome浏览器,但很难想象它们如何能靠自己生存下去。
专家们认为,如果不对该公司进行大力度的拆分,政府在诉讼中获胜或双方达成和解,都可能会导致谷歌搜索的运行方式发生改变。但可能出现的情形是,这些改变的影响会不够深远,以至于大多数人都不会注意到有什么很大区别。
“谷歌不会不受影响,但它在任何一个市场上的地位都不太可能发生重大转变。”专注于反垄断法的律所MoginRubin LLP的Jonathan Rubin说。